지난 번 들었던 탈북 소년 이야기.

준현이가 Big Bang Theory의 에피소드를 상기시켜 주었는데, 초끈이론의 귀재이면서 네이티브의 영문법을 잡아내는 천재소년은 물론 아니었다.

하버드 학생들이 북한인권에 대한 관심을 높이기 위해서 마련한 행사의 일환으로, 직접 북한 사람으로 부터 북한인권의 실상을 들어볼 수 있는 좋은 기회였다. 사실 한국에 살고 있는 탈북자들이 많을테고 오히려 한국에 있으면서 이런 이야기를 들을 기회가 많았을 것 같은데, 미국에 와서야 이런 이야기들을 접할 수 있다는 것이 놀랐다. 사실 서울대에 있으면서 운동하시는 분들이 친북적인 성향의 발언을 하는 것은 많이 봤어도 일반 북한 시민들의 인권문제가 언급되는 것은 많이 못 봤던 기억이다.(Correct me if I'm wrong)

들어 본 이야기로는 일단 북한의 인권상황이 매우 좋지 않은 것 같다. 마치 우리 군부 독재시절 처럼 정부의 마음대로 사람들을 살리고 죽이고 하고, 여전히 많은 사람들이 굶어죽어가고 있다고 한다. 정부로 부터 받을 돈이 있는 사람을 한 순간에 간첩으로 만들어 버리려고 하고 그 행위 가담하지 않은 사람에게 역시 사형선고를 내리는 일이 벌어진다는 이야기를 들으면서 그나마 인권이 '어느정도'라도 보장받는 사회에서 살고 있는 것을 감사하게 여겼다.

식량난 문제도 매우 심각하다고 하는데 2002년까지 있었던 식량난으로 길에 난 들풀을 뜯어먹고 겨우겨우 연명하는 사람들이 어마어마하다고 한다. 심지어 평양에 있는 군수업쪽에 일하는 가족들 마저 이렇게 연명해야 할 정도였다고 하니..... 그래서 탈북하는 사람들의 주 목적은 굶어죽지 않기 위함이라고 한다. 먹을 것을 찾아 국경을 너머 중국 땅으로 들어가는 것이다. 내가 나중에 '햇볓정책'의 일환으로 제공되는 남측과 외국의 원조들은 어떻게 되냐고 했더니, 북한에 있으면서 남측에서 지원을 한다는 얘기를 듣기는 하지만 실제로 그 음식들을 배급 받아본 적이 없다고 한다. 공공연한 사실로 대부분 군 식량으로 쓰이거나 외국에 팔아 버린다는 이야기 돈다고 했다. 그리고 남측에서 지원하는 것도 인도주의적 입장에서 지원하는 것이 아니라 마치 하국이 상국에게 조공을 바치는 것 마냥 선전이 되고 있다고....  몇 일 전 김대중 전 대통령의 햇볓정책의 성공에 대한 강연을 들었는데, 이 이야기를 들으면서 과연 우리가 제공한 것이 무엇이었던가 하는 생각이 들었다.

개인적으로 놀란 이야기 중 하나는 이 친구와 이 친구의 어머니가 지금 미국에 있으면서 사실 북한 인권 문제에 대해서 이야기를 많이 하고 다니는데(물론 부정적인), 이 때문에 남한 정부에서 제제가 있다는 사실이다. 한국 정부가 남북화해 무드 이런것을 중시하면서 북한을 자극하지 않으려고 탈북한 사람들이 공공연히 외국에서 북한에 대한 부정적인 이야기를 하는 것을 막는다고 하는데 이 때문에 한국으로 다시 돌아갈 수도 없고 미국에서도 비자없이 거의 밀입국한 상태로 재판이 진행중이라고 한다. 사실 정부측에서 북한을 자극하지 않으려고 하는 노력을 하는 것은 이해할 수 있으나, 북한인권에 대한 실상을 전 세계에 더 많은 사람이 관심을 갖어야 남북관계 개선에 국제적 지원을 받을 수 있지 않을까 생각이 된다.

그리고 아직도 북한 일반사람들이 남한에 대해 주적이라는 관념을 갖고 있다고 한다. 그래서 통일을 위해서라면 미디어와 통신이 뚫려서 정보가 교루되고 점차 한민족이라는 유대감이 형성되는 것이 먼저일 것이라고 의견을 밝혔다. 실제 통일이 된다면 매우 낙후된 북한 때문에 양국이 모두 엄청난 댓가를 치르게 될 수 밖에 없을 것이라면서.... 아무래도 통일의 길은 그렇게 가깝지 않은 가 보다.